이런 염증에 양방에서는 소염제를 쓰게 되는데, 이소염제는 약리학적으로 혈관수축제이다. 혈관이 수축되면, 발적이 줄어들고, 부기가 빠진다. 이어서 통증이 줄어들고 열도 내리게 된다. 한마디로 몸이 편해진다. 그런데 여기서 주의할 것은 염증이 목적이 있어서 우리 몸에 일으킨 반응이라는 것이다. 염증이 줄어들어서 몸은 편해졌는데, 염증이 본래 일어났던 목적인 병소의 조직의 복구는 어찌되었을까? 조직의 복구가 완료되면 염증은 저절로 소실된다. 당연한 일이다. 화재가 나면 소방차가 달려오지만, 불이 다 꺼지고 나면 소방차는 돌아가게 마련이다.
염증이 조직의 복구라는 소기의 목적을 달성하지 못하고 억제되었기 때문에 병소에서는 계속 중앙 부서로 구조 신호를 보낸다. 중앙 부서에서는 당연히 혈관운동신경을 통해서 혈관을 확장시키려고 노력을 하게 되는데, 소염제가 혈관을 수축시키고 있으니, 중앙 부서의 혈관확장 명령은 소용없게 된다.
병소에서의 구조 신호가 점점 세어지는 것과 동시에 중앙에서의 혈관확장 명령도 점차 강화되어간다. 이는 약효가 점점 줄어드는 결과를 가져와 처음과 같은 효과를 내기 위해서는 투약의 양을 늘려야 한다. 이렇게 몸의 반응을 소염제를 써서 억제하는데는 전제 조건이 있다. 즉 몸의 반응이 완전히 억눌려서는 안 된다는 것이다. 즉 혈액순환이 완전히 차단되면 안 되는 것이다.
소염제 중에는 스테로이드 중의 몇 가지는 혈액순환을 완전히 차단할 정도의 강력한 것도 있는데, 이런 강력한 약은 일반적인 염증에는 사용할 수 없다. 혈액순환을 완전히 차단할 정도의 강력한 약은, 혈액순환이 완전히 차단되면 그 조직이 위축되거나 죽게 되는 성질을 이용하여 켈로이드 같은 떡살을 위축시키는 용도로 사용하기도 한다. 소염제가 염증을 어느 정도 억제하고 있는 사이에 상처는 스스로 치료되어 간다.
서양 의학에서 염증을 치료하는 기본 전제는 상처를 보호하고 있는 사이에 병소의 회복은 몸에서 자연적으로 복구의 기전이 진행된다는 것이 기본 전제이다. 한의학에서는 이런 염증의 반응을 도와주는 치료를 한다. 즉 치료를 하면 염증이 심해지는 현상을 보이기도 한다. 이런 것을 명현반응이라고 한다. 다만, 한 가지 주의할 것은 명현 반응은 부작용이 아니라는 것이다. 부작용과 명현 반응은 명백히 구분된다.
<2008. 1. 23. 네이버 mrrah님의 블로그>
