소금에 대한 여러 의견이 나오고 있다. 한쪽에서는 소금이 인체에 해로운 독인 것처럼 이야기되고, 다른 한편으로는 소금이 마치 만병을 낫게 하는 요술 지팡이인 것처럼 이야기한다.
결론부터 말하자면 소금은 그 자체를 놓고 약이다, 독이다를 말할 수 없다. 모든 식품은 약성과 독성을 동시에 가지고 있다. 문제는 소금이 다른 물질에 비해 약성과 독성을 강하게 가지고 있다는 점이다. 그러므로 소금의 독성을 죽이고 약성을 적절히 이용한다면 소금은 어떤 물질보다 강력한 치료 효과를 낼 수 있다.
소금은 천연에 풍부하게 존재하는 결정성 물질로 성분은 61%의 염화물과 39%의 나트륨으로 구성되어 있으며 화학적인 표현은 염화나트륨(NaCl)이다.
염화나트륨은 체내에서 용해되면서 염화물 이온과 나트륨 이온으로 분해된다. 인체 중 나트륨은 체중 1㎏당 1,150~1,380㎎으로, 체중 60㎏인 사람의 경우 체내에 약 70~80g의 나트륨을 보유하고 있다.
체내의 나트륨의 25~40%가 골격 조직에 포함되어 있고, 나머지는 주로 세포 외액에 존재한다. 세포 외액에 있는 나트륨은 염화물, 인산염, 탄산염, 중탄산염으로 존재하며 수분과 함께 체액의 삼투압을 조절하고, 산알칼리의 평형을 조절하여 항상성을 유지하고 근육의 수축 작용과 신경의 감수성, 영양소의 이동 등에 중요한 역할을 한다.
나트륨의 혈액 내 농도는 항상 일정하게 유지되어야 하는데 이러한 나트륨의 항상성 유지에 중요한 역할을 하는 것이 바로 신장이다. 신장은 콩과 비슷하게 생겼다고 하여 콩팥이라고도 하는데 혈액의 나트륨 농도가 감소하면 나트륨을 재흡수하고 많이 섭취하면 재흡수를 줄인다.
그러므로 신장에 질병이 있어 나트륨의 여과나 재흡수 기능을 제대로 하지 못할 때에 체내 수분의 균형이 깨어져 몸이 붓거나 여러 이상 증세가 나타나게 되는 것이다.
<박치완의 소금이 인체에게 미치는 임상적 영향 중에서>
